Cheems

Cheems est le shiba au visage rond et anxieux qui glisse des m supplémentaires dans les mots, jusqu’au célèbre « cheemsburbger ». Le vrai chien s’appelait Balltze, ou Ball Ball dans sa famille : un animal recueilli par Kathy à Kowloon, Hong Kong.

La photo précède le personnage. Le 4 septembre 2017, Kathy publie sur Instagram une série où Balltze est assis sur une marche en marbre. Ses yeux plissés, sa posture rentrée et son sourire embarrassé évoquent immédiatement la timidité, la culpabilité ou l’épuisement.

Le personnage arrive plus tard. Le premier usage solidement documenté paraît sur r/dogelore le 8 juin 2019, dans une histoire en quatre cases construite autour de « Cheemsburbger ». Cette date est celle du premier mème attesté ; 2017 reste la date de la photographie source.

La communauté transforme ensuite la blague en personnalité. Cheems devient timide, affamé, malchanceux et parfois absurdement violent pour des burgers. L’orthographe chargée en m lui donne une voix reconnaissable même lorsque son image change.

Cette voix permettait de l’identifier même lorsque les artistes changeaient la pose, le costume ou le décor.

Fin 2019, Cheems dépasse le gag du cheeseburger. On le redessine en personnage historique, héros d’anime ou guerrier, tout en conservant son expression et son parler. Il fonctionne autant dans les récits Dogelore que comme réaction instantanée.

L’explosion survient en mai 2020 avec Swole Doge vs. Cheems. Un Doge musclé incarne un passé idéalisé ; un petit Cheems abattu représente un présent prétendument affaibli. En pleine pandémie, ce dispositif sort largement le personnage de Reddit.

Une autre branche de 2020 laisse un verbe durable : « bonk ». Armé d’une batte, Cheems envoie les internautes trop excités en « horny jail ». L’image devient une réprimande ludique, puis Cheems à la batte rejoint réponses, comparaisons et publications de marques.

Le personnage connaît aussi une forte vie hispanophone. « Me da amsiedad » adapte sa voix, et la propriétaire de Balltze cite parmi ses favoris un mème de bain demandant de continuer à faire défiler. En 2021, Cheems apparaît même dans des images liées aux manifestations contre le coup d’État au Myanmar.

Kathy collabore ensuite avec des partenaires de licence et de jouets, tout en soutenant des associations canines. Elle distingue toujours Cheems, personnage fictif, de Balltze, le chien réel — nuance devenue essentielle lors de ses graves problèmes de santé après une pancréatite en 2022.

Balltze meurt le 18 août 2023 pendant une thoracentèse, alors qu’il est traité pour un cancer. Sa famille demande de retenir la joie qu’il a apportée. Dans les hommages, le même visage anxieux devient une image affectueuse : Cheems est à la fois un personnage adaptable et la mémoire collective de Balltze.

Cheems réunit un visage lisible, une voix écrite et un contraste naturel avec un Doge sûr de lui. Il fonctionne en réaction isolée, en comparaison ou dans une bande dessinée entière.

On l’emploie pour la gêne, le manque d’assurance, la petite défaite ou l’anxiété lucide. Cheems à la batte réprimande en plaisantant ; Swole Doge vs. Cheems oppose passé idéalisé et présent décevant.