Scumbag Steve

Scumbag Steve est un image macro en deux lignes consacré à celui qui abuse de chaque marque de confiance : il emprunte sans rendre, arrive sans invitation, prend la dernière part ou transforme son problème en celui des autres. Blake Boston apparaît sur la photo, mais les légendes décrivent un mauvais ami fictif, pas sa véritable biographie.

Sa mère Susan a pris la photo en 2006, quand il avait 16 ans. Dans l'encadrement d'une porte, il portait un manteau à col en fourrure, une chaîne dorée et une rare casquette New Era des Red Sox inclinée. Boston rappait sous le nom de Weezy B, a utilisé le portrait pour le projet Ma Gangsta de Beantown Mafia et l'a publié sur MySpace.

L'image a refait surface comme Advice Animal en janvier 2011. Une collection Reddit datée du 21 janvier constitue la première utilisation couramment documentée, même si le trajet exact depuis MySpace jusqu'à Reddit et 4chan reste inconnu. La date first seen est donc le 21 janvier 2011, et non 2006 : cette première année est celle de la photo, pas du format.

La grammaire visuelle était instantanée. La ligne du haut pose une situation banale ; celle du bas révèle l'action égoïste, hypocrite ou répugnante de Steve. La casquette et le regard dur fournissaient un méchant tout prêt, tandis que chaque plainte rappelait quelqu'un que le lecteur connaissait déjà.

Le macro a circulé sur Reddit, 4chan, Tumblr et les générateurs d'images pendant le boom des Advice Animals en 2011. Réservoirs vides, briquets volés, additions impayées et fêtes ruinées ont transformé un portrait en catalogue collectif des petites trahisons.

Boston a découvert le mème lorsque des inconnus ont retrouvé son Facebook. Il a d'abord réagi avec colère et tenté de faire retirer les images ; cette réaction a fourni de nouvelles légendes. Susan craignait surtout que le public confonde le personnage et la vie de son fils. Les interviews suivantes ont montré le coût humain d'une célébrité imposée.

Le format a aussi créé ses propres symboles. La casquette a été collée sur des responsables politiques, des célébrités et d'autres personnages de mèmes, devenant un raccourci visuel pour le comportement de scumbag. Good Guy Greg est apparu comme l'inverse moral : même structure, conclusion généreuse.

Dès 2012, Boston a décidé d'utiliser cette notoriété. Il a publié du rap sous le nom Blake Boston AKA Scumbag Steve, participé à SXSW et ROFLCon, joué avec d'autres figures virales et vendu des produits dérivés. En 2021, lui et Susan ont reparlé du harcèlement, des traumatismes familiaux et de la réappropriation de l'image dans Endless Thread sur WBUR.

Boston a également rejoint la vague d'enchères NFT de mèmes originaux en 2021 ; l'image s'est vendue environ 57 000 dollars. La mode crypto a décliné, mais l'héritage demeure : un macro apparemment anonyme peut imposer une identité publique permanente à une personne réelle.

Scumbag Steve transforme de petites infractions sociales en personnage. Chacun y projette son propre « ce type-là », rendant les légendes personnelles malgré leur diffusion massive.

Le renversement en deux lignes tient sur un écran de téléphone et la casquette est une icône mobile. Posée sur un autre visage, elle suffit à formuler l'accusation.

On l'utilise pour un égoïsme conscient, un service hypocrite ou un petit abus de confiance. Le format marche mieux quand la seconde ligne aggrave une situation familière plutôt que lorsqu'elle évoque un crime grave.